Sinds 2010 is pokeren officieel een denksport. De International Federation of Poker sloot zich aan bij het International Mind Sport Association. Ook daar is discussie over, net als bij andere denksporten. Pokeren: Sport of spel; behendigheid of kans? In Nederland valt poker onder de kansspelwet, ook al zeggen pokeraars dat je naast geluk ook behendigheid nodig hebt.

Marcel Vonk is een Nederlandse wetenschapper en pokerspeler. Hij is van mening dat pokeren zowel elementen heeft van een sport als een spel. “Het is competitief, je kunt er goed of slecht in zijn en je hebt er strategisch inzicht voor nodig”, legt Vonk uit. “Er komt wel geestelijke, maar weinig lichamelijke inspanning bij kijken”, voegt de pokeraar toe.

Wiskunde en strategie
Volgens Vonk is poker erg strategisch en moet je er veel bij nadenken. “Je past je inzetpatronen aan op de speelstijl van de tegenstander. Goede tegenstanders passen zich natuurlijk daar weer aan aan, en zo ontstaat een intrigerend strategisch gevecht”, vertelt Vonk.

“Het nadenken is om te beginnen wiskunde. ‘Hoeveel kost het om mee te gaan, wat kan het mij opleveren, hoe vaak levert het dat me op, en is de gemiddelde uitkomst op lange termijn dan winst of verlies?’ Maar dat is alleen nog de basis van het spel”, legt hij uit. Volgens hem moet je daarnaast letten op de patronen die je tegenstander vertoont, bijvoorbeeld wat diegene inzet met goede én slechte kaarten. Zowel fysiek als verbaal, en dan bedenk je hoe je die patronen het beste kan uitbuiten. “Vanuit de patronen die je ziet, probeer je steeds de mogelijke kaarten die je tegenstander heeft zo veel mogelijk in te perken. Zo kun je steeds kaarten uitsluiten gebaseerd op wat zij doen. Daarop probeer je de beste beslissingen te maken”, vertelt Vonk.

Iedereen evenveel kans
“Dat geluk in poker op korte termijn een rol speelt is duidelijk: het lot bepaalt welke kaarten je krijgt, en als die kaarten beter zijn dan die van je tegenstander, heb je de beste kans om te winnen. Maar op de lange duur krijgt je tegenstander even vaak de betere kaarten, en wie het beste speelt zal met zijn goede kaarten meer winnen en met zijn slechte kaarten minder verliezen. Poker is daarmee dus zonder meer een behendigheidsspel”, sluit Vonk af.

Sander Collewijn is het met Vonk eens. Collewijn is een journalist en deed voor PokerStars en de Telegraaf verslag van internationale pokertoernooien. In zijn boek ‘All-in’ beschrijft hij zijn reis door de pokerwereld. “De vraag is niet zo zeer of poker een sport of een spel is, maar meer of het een kansspel of een behendigheidsspel is”, legt Collewijn uit. “Het heeft zowel elementen van een kansspel als een behendigheidsspel. Het gaat veel over beslissingen, rekenen en reageren op bepaalde situaties”, vertelt de journalist.

In de journalistiek krijgt pokeren niet veel aandacht. “Ik vind dat de media best meer aandacht mogen besteden aan pokeren, het wordt vaak nog gezien als gokken. Ik heb regelmatig geschreven over pokeren. Maar de meeste media denken altijd dat het alleen om geluk gaat. Daar leggen journalisten altijd de nadruk op. Ze lijken het nooit helemaal serieus te nemen en dat is zonde”, sluit Collewijn af.